Ang kahulugan ng diksyunaryo ng terminong "kartel ng droga" ay tumutukoy sa isang grupo ng mga indibidwal o organisasyon na nagtutulungan upang kontrolin ang produksyon, pamamahagi, at pagbebenta ng mga ilegal na droga. Gumagana ang mga kartel na ito sa labas ng batas, na gumagamit ng karahasan at pananakot upang mapanatili ang kanilang kontrol sa kalakalan ng droga. Maaaring sangkot sila sa pagpupuslit ng mga droga sa mga hangganan, paglalaba ng pera, at pagsali sa iba pang mga kriminal na aktibidad upang protektahan ang kanilang mga kita. Ang mga drug cartel ay karaniwang napakaorganisado at mahusay na pinondohan, na may malawak na network ng mga supplier, distributor, at customer.